Puuuh, was habe ich an diesem Fehler gesessen und wie einfach doch die Lösung war.

Aber von Anfang an: Beim Zusammenspiel meiner API mit einer Anwendung, die diese API aufruft lief zuerst alles ganz gut. Allerdings: Sobald ich diese zweite Anwendung testen wollte, erschien sporadisch dieser Fehler. Sporadisch im Sinne von: Er trat auf, und das jedesmal, allerdings immer an völlig zufälligen Stellen.

Lange Geschichte kurz: Bei zu vielen Anfragen konnte die .env nicht mehr korrekt geladen werden. Meine Vermutung ist, dass das Dateisystem von Windows einfach zu lahm ist, weil es bei einem Kollegen auf einem Mac funktioniert und er noch nie diese Meldung zu Gesicht bekam.

Der Fix dazu ist relativ einfach: Du musst die Config cachen, dazu einfach dieses Kommando eingeben:

php artisan config:cache

Und dann hat es wunderbar funktioniert mit dem Zusammenspiel.